トヨタのアルファードがシャープ「LDK＋」にならない決定的な理由

パナソニックのMobile Living Roomはシースルーなリビングルームをイメージさせるエクステリアにタイヤを付けたようなスタイリングで、インテリアは広々とした空間を印象付けるためか、ミニマムな装飾と車両の中央左サイドにベンチシートを備え(コンセプトの写真では夕日を眺める乗員の姿のものがあった)、室内の片隅に設置された小さなテーブルの上にハンドルがオブジェのように載っている。停まっていたらただの透明な箱杖のプレハブに見えそうなコンセプトモデルだった。

NISSAN TIANA (2003-2020)

インテリアデザインにモダンリビングの考え方を持ち込んだのが日産ティアナだった。特に人の触れる部位に高品位なスエード素材や革を用い、助手席にはオットマンも装備し、この時代では先進的なアンビエントライトも備えた。

HONDA e (2020-2024)

ホンダ初の小型ハッチバックEVとして鳴り物入りでデビューしたのがHONDA e。2眼ヘッドライトのキュートさとスポーティさを持つエクステリアとウッドテーブルを備えたリビング調のインテリアが人にやさしいクルマを訴求するモデルだった。

左は同じくJADAの国内普通乗用車販売台数データから2020年～2023年までの4年間の累積販売台数上位20位を抜き出してみたが、そのうち9台もミニバンブランドがランクインするという状態だ。販売台数も車種も日本国内では群を抜く35.8%(2023年実績)のシェアを持つトヨタは6車種、次いでホンダが2車種、日産とスズキがそれぞれ1車種という内訳になるが、上記には記載していない三菱のデリカD5やホンダのオデッセイなども上位50位以内にランクインしている。

上記のように日本国内のミニバン市場は群雄割拠という状況であり、メーカーの資本力やディーラーの規模、車種がカバーする価格帯や想定する対象ユーザー範囲などを徹底的に検討し、同一メーカー内での車種間のカニバリズムを避けながらも他社ライバル車種を研究し尽くし、その上でモビリティのバリエーションの企画と市場調査を行いつつ、同時に試作から量産までの商品開発に数年を要し、販売時の景況感を観察しつつプロモーションにより市場の期待感の醸成を行うという熾烈な販売競争やユーザー獲得競争を日々の中で繰り広げている。

自動車という商品性について改めて考えてみたい。誕生の歴史から紐解くほどの字数を割くことはできないが、自動車が生まれた一番の動機は”移動の自由”に対する強い欲求だ。自動車が生まれる以前の中長距離の移動手段は蒸気機関車か馬車であり、どちらも専任の運転手が必要なうえに走らせるための固有の技術が必要だったため、個人による移動の自由はなかった。そのような時代を経て、初の自動車が誕生した1769年から約250年もの途方もない歳月が経過した。

自動車業界全体は100年に一度の大変革期にあると言われており、メルセデスベンツを有するダイムラー・クライスラーが提唱した”CASE”という新たなモビリティの価値を競い合う時代に突入した。そうとは言え、自動車が実現してきた”移動の自由”という価値は色褪せるどころか、根本価値としてますますその重要度が再認識されつつある状況だ。内燃機関の置き換えを目論むElectric(電動化)や運転からドライバーを解放すると喧伝するAutonomous/Automated(自動運転)は、自動車の基本機能が「安全かつ安心」してドライバーが利用できることが大前提だ。

自動車という製品の成熟とともに”移動の自由”への信頼性が高まりつつ、自動車へ求める要求が多様化したことで、所有満足度の向上、車室内の快適性や利便性の改善、安全性の追求など様々な要求がユーザーによってもたらされた。先に触れたCASEについても、次世代車に対するユーザーの欲求や期待感を喚起しつつ、自動車を進化・深化させることを目的としている。

繰り返しになるが、自動車の基本性能は”移動の自由”という価値を”安全かつ安心”して享受できる環境を提供することだ。つまり、走行性能や燃費性能、安全性能や信頼性などモビリティの基本要件を備えてこそが自動車という動的な機能を主体とした製品であり、走らない製品を自動車とは呼ばない(眺めるだけのコレクションとして博物館に並んでいるものを除けば、だ)。

先のミニバン市場の話題に挙げた国内自動車販売台数ランキングにも登場するトヨタのアルファード。この高級ミニバンは2002年5月に発売され、2代目で兄弟車のヴェルファイアを投入後は、持ち前のディーラー規模によってライバルたちを寄せ付けない販売成績をおさめているが、それはアルファードという車種ブランディングの巧妙さと対象ユーザーの満足度を常に追求してきたことが主要因だ。スタイリング、走行性能、快適性や静粛性をこれまでは最上級セダンにのみ適用してきた技術革新を投入し、箱型で投影面積の大きな車体であっても最高級セダンに負けない魅力を打ち出している。

シャープが今回発表したLDK+では「停まっている間の時間」をイノベーションするとうたっている。車両開発はフォックスコンと協業して開発するとも伝えられている。しかし、自動車開発はインテリアや住宅を作ることとは根本的に異なるものだ。電気自動車(EV)は部品点数が少ない=製造しやすいという誤解を与えているが、製造すること＝開発することではない。シャープがEVを事業化するのであれば、自動車開発から着手するのが最短の近道になるはずだ。